Les glaciers himalayens, qui représentent la plus grande concentration de glace de la planète après les pôles, reculent désormais à la vitesse de 10 à 15 mètres par an, a indiqué le WWF dans un rapport sur la fonte des glaciers en Inde, Chine et Népal. "La fonte rapide des glaciers himalayens va d’abord se traduire par un accroissement du débit des cours d’eau, provoquant d’importantes inondations", a estimé l’organisation écologiste internationale. "Mais en l’espace de quelques décennies, la situation va changer et le débit des fleuves diminuera, avec pour conséquence d’énormes problèmes économiques et écologiques pour les habitants de l’ouest de la Chine, du Népal et du nord de l’Inde", a ajouté le WWF.

Paysage du Mustang

Le rapport a été publié par le WWF à l’occasion de deux réunions ministérielles, centrées sur la lutte contre le changement climatique et le développement, organisées par la Grande-Bretagne dans le cadre de sa présidence du Groupe des huit principales puissances (G8). La Chine et l’Inde, au 2e et 6e rang mondial respectivement pour les émissions de CO2, font partie des pays émergents invités à la première manifestation, qui réunira, mardi 15 mars et mercredi 16 mars 2005, à Londres, les ministres de l’Energie et de l’Environnement de 19 pays.

Vue de l’Himalaya

Couvrant 33000 km2, les glaciers himalayens, véritable "château d’eau" de l’Asie, arrosent sept grands fleuves qui traversent des régions parmi les plus peuplées du monde : le Yangtsé et le Fleuve jaune, le Gange, l’Indus, le Brahmapoutre, le Mékong et la Salouen.

Agence télégraphique suisse

Vue de la vallée de Yangtsé, en Chine