Les baleines font partie de la grande famille des mammifères (plus particulièrement de la famille des cétacés). Ces animaux sont très pacifiques et malgré plusieurs légendes, elles ne s'attaquent aux humains que pour se défendre.

Alimentation

Les baleines se nourrissent principalement d'invertébrés qu'elles trouvent au fond des mers. Elles mangent également des nuées de plancton et, pour ce faire, elles avalent une grande rasade d'eau, la filtrent et la recrachent pour ne garder que le plancton et les invertébrés. Elles ne se nourrissent jamais de gros poissons.

Anatomie

Les baleines ont des fanons (extensions cornées de la gencive supérieure). Leur physique peut changer d'une baleine à l'autre. Par exemple, le dos des baleines à bosses forme une grosse bosse quand elles plongent, d'où le nom qu'elles portent.

Habitudes

Les baleines aiment bien effectuer des pirouettes et des figures artistiques quand elles bondissent hors de l'eau. Une baleine peut sauter très très haut. Elles frappent l'eau de temps en temps avec leur queue au grand plaisir de leurs admirateurs.

BALEINES ET DAUPHINS

Baleine Entre juin et novembre, près 4000 baleines à bosse, 10% de la population mondiale de ces cétacés, remontent de l'Antarctique pour s'accoupler et mettre bas dans les eaux côtières malgaches. Ce périple de plus de 5000 kilomètres mènent ces baleines de 12 à 18 mètres de long et 25 à 40 tonnes, aux majestueuses nageoires caudales et pectorales blanches, des eaux glacées polaires à celles tièdes et turquoises de l'Océan Indien. A Madagascar, il est aisé d'observer les baleines et de les voir évoluer dans et hors de l'eau, parfois accompagnées d'un baleineau. Ce spectacle féerique, visible uniquement dans deux ou trois autres endroits au monde, fait la réputation de l'île Sainte Marie et de la Baie d'Antongil. Il est possible aussi d'observer des baleines à Nosy Be, Tuléar, Fort Dauphin.et Morondava.

Huit autres espèces de baleines sont également susceptibles d'être observées dans les eaux malgaches. Il s'agit de la baleine franche pygmée, du petit rorqual, de la baleine franche australe, du rorqual de Bryde, du rorqual commun, du rorqual de Rudolphi, du cachalot et de la baleine bleue. Des groupes de dauphins vivent dans les eaux côtières de Diego Suarez, Fort Dauphin et Nosy Be. Quelques visiteurs ont ainsi eu la chance de nager en pleine mer en compagnie de ces sympathiques mammifères marins. Enfin Sainte Marie abrite une famille de dugong appelée sirène de mer ou vache de mer.