Sans air, il n'y a pas de vie possible. Les hommes comme les mammifères ont un besoin vital d'alimenter leur organisme en oxygène.

Pour nous procurer cet oxygène, nous respirons l'air ambiant ; ainsi 15 000 litres d'air passent chaque jour dans nos poumons.
En cas d'exercice physique intense, cette consommation peut-être multipliée par quatre.

La composition normale de l'air est :
- 78 % d'azote,
- 21 % d'oxygène,
- 1 % d'autres gaz.
Elle peut être modifiée par des éléments (gaz ou matière) qui sont potentiellement nuisibles à notre santé ainsi qu'à celle de tous les êtres vivants.

la composition de l'air
Voici la composition chimique de l'air sec : Gaz constituants de l'air sec - Volumes - Masses molaires (O = 16,000)
Azote (N2) - 78,09% - 28,016
Oxygène (O2) - 20,95% - 32,000
Argon (A) - 0,93% - 39,944
Dioxyde de carbone (CO2) - 0,035% - 44,010
Néon (Ne) - 1,8 10-3% - 20,183
Hélium (He) - 5,24 10-4% - 4,003
Krypton (Kr) - 1,0 10-4% - 83,07
Hydrogène (H2) - 5,0 10-5% - 2,016
Xénon (Xe) - 8,0 10-6% - 131,3
Ozone (O3) - 1,0 10-6% - 48,000
Radon (Rn) - 6,0 10-18% - 222,00

Masse molaire totale de l'air sec : M = 28,966

L'eau, par contre, joue un rôle particulier dans l'atmosphère où elle existe sous trois états : solide, liquide, gazeux. A l'état gazeux, la vapeur d'eau intervient dans des proportions pouvant atteindre 0,1% en Sibérie à 5% dans les régions maritimes équatoriales.
D'un point de vue thermodynamique, l'air atmosphérique peut être considéré comme une mélange de deux gaz : l'air sec et la vapeur d'eau.

KG (2003-08-11)