LA SYMBIOSE PLANÉTAIRE :

Nous avons vu dans le chapitre précédent que les êtres vivants ont besoin de beaucoup de choses pour continuer à vivre et d'encore plus pour se reproduire. Seules les plus primitives des bactéries peuvent se permettre de mener leur vie "perso", parce qu'elles assimilent directement tout ce dont elle ont besoin à l'état brut. Mais plus les créatures sont complexes et plus elles sont dépendantes de celles qui les nourrissent, elles-mêmes dépendantes... c'est le principe des chaînes alimentaires, ou du réseau alimentaire, puisque tout s'enchevêtre. Mais l'aspect de la nourriture n'est pas le seul : de nombreuses espèces ont besoin également des autres pour leur propre reproduction. Que les fleurs soient belles et odorantes n'est pas un hasard, c'est pour attirer les insectes qui vont, en transportant le pollen, les féconder. Que le fruit qui naitra de la fleur soit sucré et savoureux n'est pas un hasard non plus, c'est pour encourager les animaux à le consommer et surtout à transporter la graine ailleurs, là ou peut-être elle trouvera la possibilité de germer.

La biosphère est un tout et le stupide classement humain des créatures qui sont "nuisibles" et des autres est une aberration. Nous allons maintenant faire un inventaire, bien incomplet, des principaux aspects de la symbiose du vivant et des grands cycles qui permettent la vie sur Terre. Pour que les humains se retirent définitivement de la tête qu'ils pourraient survivre tous seuls. Notre espèce est parmi les plus complexes qui soient et dépend, par conséquent, d'une multitude de paramètres tout aussi complexes : si nous appauvrissons la quantité ou la qualité du réseau alimentaire c'est notre espèce toute entière que nous appauvrissons.

 

Le réseau alimentaire :

Le réseau alimentaire est l'ensemble de toutes les chaînes alimentaires possibles, sachant que la chaîne de base est : producteur -> consommateur -> décomposeur. Ce n'est pas un cycle car si les producteurs utilisent effectivement l'activité des décomposeurs ils ne les consomment pas directement.
Le réseau alimentaire est la base de l'équilibre écologique, chacun des chaînons est conditionné pour sa prospérité par le chaînon précédent, plus qu'un équilibre, l'état stable est une oscillation régulière. Il faut deux conditions pour qu'une population donnée puisse se développer : une nourriture abondante et une pression des prédateurs supportable. Concrètement, quand la nourriture est abondante, les consommateurs primaires prospèrent, comme leur population augmente, leurs prédateurs prospèrent à leur tour et le développement se propage jusqu'en haut de la chaîne alimentaire. A ce moment, la population de superprédateur devient trop importante et exerce une pression telle que les populations de proies diminuent, au bout d'un moment les prédateurs viennent à manquer de nourriture et leur population diminue à son tour. La pression sur les proies diminuant celles-ci se redéveloppent et le cycle recommence.

Les chaînes alimentaires sont toutes plus ou moins liées dans un immense réseau, notamment à cause des races omnivores qui peuvent se trouver à plusieurs étages différents. On appelle généralement "super prédateurs" les créatures qui ne sont suivies dans la chaîne que par les décomposeurs : exemple l'orque. L'humain n'est pas un super prédateur car il aurait fallu pour cela qu'il consomme réellement toutes les créatures qu'il tue ce qui n'est pas le cas... La plupart des populations humaines qui se verraient privées de leur technologie auraient fort à craindre des vrais super prédateurs. Ci-contre un exemple de chaîne alimentaire.

 

Les interactions : l'écosystème ou les relations écologiques

Voici les principales relations entre les différents éléments d'un écosystème :

Relations VIVANTS - VIVANTS

Mutualisme : les deux associés retirent des bénéfices obligatoires et indispensables à leurs survie. Le lichen est un excellent exemple de mutualisme, c'est l'association d'une algue et d'un champignon. Il y a entre ces deux vivants un échange de service, l'algue donne de la nourriture au champignon et le champignon donne un abri et de l'humidité à l'algue. Si l'on tente de les séparer ils meurent.

Coopération : les deux associés retirent des bénéfices d'une relation non obligatoire. Si on sépare les deux associés, chacun peut vivre seul et aller chercher ailleurs pour répondre à ses besoins. L'ortie qui fournit protection et couvert aux lapins qui lui fournissent en retour de l'azote par leurs excréments est un exemple de coopération.
Commensalisme : un vivant profite de la nourriture ou de l'abri d'un autre sans lui nuire ni le déranger. Les mollusques qui se fixent au dos des baleines sont un exemple. Ci-contre le museau d'une baleine à bosse (ou mégaptère) recouvert de coquillages. Ce n'est pas de la coopération car les coquillages n'apportent rien à la baleine.
Prédation : un vivant tue et mange un autre vivant.

Parasitisme : un vivant (le plus petit) vit aux dépens, nuit et rend malade un autre vivant (généralement plus grand). Par exemple, le gui sur les arbres, ou les vers dans les intestins des mammifères.

Compétition : relation qui existe lorsque deux vivants veulent la même chose au même moment et au même endroit. Par exemple, les conflits de territoires ou les duels d'accouplement.

 

Relations NON-VIVANTS – VIVANTS

Phénomènes géologiques ou climatiques : inondations ou sécheresses, tornades, ouragans, cyclones et tempêtes, volcanisme et séismes, incendies, glissements de terrains...etc.
Migration : déplacements effectués par certaines espèces animales en fonction des saisons. Le changement de saison provoque ces grands déplacements avec une baisse de température, de photopériode et de nourriture. Ci-contre un vol d'oiseaux migrateurs en déplacement.

Relations VIVANTS - NON-VIVANTS

Fouissage : action de creuser le sol pour se faire un abri ou pour trouver de la nourriture. Par exemple, la marmotte et le lièvre creusent des terriers dans le sol.

Ingénierie : capacité que possèdent certains animaux de construire des abris, des pièges ou d'aménager des milieux. Par exemple, le castor fait une hutte et un barrage. L'araignée fait une toile. Les oiseaux font des nids. Creuser le sol n'est pas inclus dans l'ingénierie, il s'agit de fouissage.

Enracinement : les racines des plantes et des arbres tiennent le sol en place et jouent un rôle de fondation du sol. Plus il y a des racines, plus le sol est solide car elles empêchent ou diminuent fortement l'érosion. Ci-contre le réseau racinaire type d'un arbre de forêt équatoriale, on voit que toutes ces racines fixent un grand volume de terre.

Nous ne donnerons pas d'exemple d'écosystème car même simplifié à outrance, c'est un ensemble d'une grande complexité. Il faut juste retenir que chacune des espèces qui le composent possède des dizaines de type de relations (voir ci-dessus) avec une grande parties des autres créatures du système. Pour reprendre une analogie particulièrement efficace, un écosystème est un immense puzzle, et chacun de ses morceau est essentiel à tous ses voisins, et par extension, à l'ensemble. Enlever une pièce crée un trou qui bien souvent conduit à la perte de l'ensemble du puzzle.

 

Les sols, formation et évolution :

Le sol c'est ce qu'il y a entre la roche mère et la surface. Quelquefois il n'y a rien, comme au sommet des montagnes ou des volcans, ou dans certaines zones désertiques, mais la plupart du temps la roche mère est recouverte par un sol. Le sol est vivant, il naît, il mûrit et puis, parfois il meurt. Un sol est un ensemble d'éléments minéraux et organiques : une majorité de minéraux, allant des poussières aux morceaux de roches, un peu de matériaux organiques morts et une importante quantité d'êtres vivants, des bactéries jusqu'aux petits animaux. Le sols mûrs peuvent entretenir un écosystème auto stable, on parle alors de "Climax".

 

La genèse d'un sol :
Un sol naît de l'érosion d'une roche mère, quand elle est mise à nu, elle se désagrège peu à peu en petites particules. La végétation colonise alors le nouveau milieu en commençant à y fixer de petites quantités de matériaux organiques et de l'eau. La végétation bientôt aidée des premiers animaux va alors progressivement recouvrir la roche mère de différentes strates, mélanges de minéraux et de matière organique, au fil des saisons. Plus le sol est épais et riche des matériaux nécessaires à la vie et plus il entretient un écosystème diversifié, lui-même apte à capturer et retenir de plus en plus de nutriments : c'est un cercle vertueux. A la fin, la dernière couche d'un sol mûr est constituée d'humus, une substance noire granuleuse d'origine organique, riche en minéraux essentiels, oligo-éléments et en eau capable de retenir l'air ainsi que de capter et retenir la chaleur. Un sol mûr recouvre la roche mère des ses différentes strates sur une hauteur moyenne d'un mètre qui peut varier fortement d'une région à l'autre et aller jusqu'à une dizaine de mètres.

Le fonctionnement d'un sol :
Un sol comporte plusieurs strates qui varient au fil des saisons, chacune d'entre elles correspond à un état bien précis du cycle de retraitement du sol. Prenons l'exemple de la forêt car c'est l'état mature de la majorité des climats, la première couche est appelée la litière. C'est un amas de matière organique morte principalement des débris végétaux, cette couche est le règne des bactéries et champignons filamenteux. Au fil du temps, cette couche se tasse et de nouveaux êtres vivants jouent leurs rôles : les champignons supérieurs, une grande variété de bactéries et de nombreux insectes comme les coléoptères, acariens, cloportes et mille-pattes. A la fin la litière se trouve complètement enfouie sous de nouveaux apports. La couche suivante ressemble de moins en moins à un tapis de feuilles et de plus en plus à de la terre, mais avec malgré tout encore un grand nombre de débris dans divers états de décomposition. La troisième couche est à proprement parler le sol nourricier, c'est l'humus, le règne des vers de terres. L'humus est une matière granuleuse, noire ou brun foncé qui dégage une agréable odeur de forêt, il est composé de toutes les matières nutritives nécessaires à la croissance des plantes et est brassé en permanence par de nombreuses créatures de l'obscurité : vers de terre, arthropodes, champignons microscopiques et bactéries.
Il existe aussi des sols qui ne contiennent peu ou pas d'humus, ce sont les sols des régions pour lesquelles le climax n'est pas une forêt, soit parce qu'elles sont trop froides (toundra et steppes boréales) soit parce qu'il est trop aride (déserts et steppes tropicales). Ces sols fonctionnent sur le même principe mais d'une manière ralentie par le manque d'un élément vital, généralement l'eau ou la chaleur.
Il est important de noter que le sol est un biotope à part entière et chacune des créatures qui le compose est essentielle à tout l'ensemble : une interruption dans le cycle de fabrication de l'humus et tout le biotope s'effondre.

Les vers de terre :
Cet être à priori insignifiant est si important qu'il faut s'attarder un peu sur son cas.

Ces petites créatures ont de multiples effets favorables sur la vie du sol et des plantes dont voici un aperçu :
- Consommation des résidus végétaux
- Transformation du sol minéral
- Formation grâce à leurs déjections d'une structure grumeleuse stable
- Aération du sol
- Enrichissement des couches supérieures du sol en minéraux assimilables par les plantes (azote, phosphore, potasse et magnésium)
- Amélioration de la circulation de l'eau et diminution du ruissellement et de l'érosion
- Meilleure occupation du sol par les racines en facilitant leur pénétration dans la terre
- Multiplication des bactéries et microbes nécessaires au sol

On estime qu'en moyenne la masse des vers de terre se trouvant dans le sol est plus importante que celle des animaux et humains qui vivent dessus.

L'évolution des sols mûrs :
Arrivé au stade du climax, le biotope n'évolue presque plus et d'une manière très lente, uniquement soumis aux lois de la sélection naturelle et aux variations climatiques lourdes. Sauf bouleversement radical ce milieu est dit stable ou adulte, les forêts primaires qui existaient en Europe au temps des celtes appartenaient à ce type de biotopes. Actuellement ce qui reste des forêts boréales et tropicales sont des écosystèmes mûrs. Quels bouleversements peut-il y avoir ? il y en a deux sortes, ceux d'origine humaine, les entropiques, et ceux d'origine naturelle.

Origine naturelle :
- Bouleversement de nature géologique : séisme, volcanisme. Le sol est évidement très fragile à ce type de perturbation mais si le milieu n'est pas entièrement touché la régénération est possible. A échelle humaine, on peut observer le phénomène de régénération après des éruptions volcaniques qui laissent malgré tout des saignées durables dans la végétation.
- Bouleversement climatique : tempêtes, cyclones, inondations, sécheresses ou changement soudain du climat. Encore une fois l'évolution du sol dépend de l'ampleur du phénomène, en cas de perturbation prolongée on peut même passer d'un climax à un autre.

- Evolution dégénéressante : De même que la naissance d'un sol est due à un cercle vertueux, sa disparition peut être causée par un cercle vicieux inverse. Par exemple suite à une épidémie qui aurait frappé en masse un certain type d'individu de l'écosystème.

Dans ces cas le sol peut finir par être complètement érodé, et ramener la roche mère à nu, ou être enseveli sous d'autres matériaux, et au fil des événements se transformer en roche (voir à ce sujet les différentes roches, partie précédente) ou en gisement d'hydrocarbures.

Origine anthropique :
- Modification de l'écosystème : défrichage, surexploitation (végétale et/ou animale), surfertilisation, pollution (agriculture et/ou industrielle), pression démographique sur les grands prédateurs... etc. Comme pour tout bouleversement, si l'ampleur des interventions ne dépasse pas un certain seuil, le milieu peut se régénérer. S'il n'y arrive pas, il tombe dans le cercle vicieux de l'évolution dégénérescente jusqu'à disparition complète. La destruction du milieu peut être extrêmement rapide ou au contraire plus lente, en fonction de l'état de départ et des multiples facteurs qui influencent le phénomène. Ci-contre les étendues désolée de roche mère mise à nue par l'agriculture forcenée dans le Yorkshire du nord (Royaume-Uni).
Plusieurs exemples :

PROBLÈME CAUSE CONSÉQUENCE VITESSE
désertification au Sahel destruction d'une espèce-clé du biotope : les buissons épineux destruction rapide du milieu jusqu'à l'affleurement de la roche mère espèce-clé touchée et milieu d'origine très fragile : dégradation ultrarapide, visible en une seule génération humaine et d'une année sur l'autre.
Baisse de fertilité des terres arables des zones tempérées empoisonnement (toxique et/ou surfertilisant), non respect de la vie du sol destruction lente du milieu, pertes progressive des terres empoisonnement général mais progressif et milieu d'origine riche : dégradation au départ lente mais de plus en plus rapide au fur et à mesure de la disparition des espèces-clé.

 

Pour avoir plus d'informations sur les différents types de sols, consultez le dossier de notre-planete.info.
UN exemple avec l'étude du terrain du massif de fontainebleau, dossier de notre-planete.info.